Anna Riwkin è stata una fotoreporter fra le più importanti del suo tempo, particolarmente sensibile alle forme in movimento - alla danza, basti ricordare le straordinarie fotografie del ballerino e coreografo tedesco Alexander von Swaine - ma anche a progetti educativi, come quelli svolti con Elise “Ottar” Ottesen-Jenses sulla diffusione dell’educazione sessuale femminile e con Astrid Lindgren per la serie di volumi dedicati ai "Bambini del mondo", attenta in particolar modo alle realtà minoritarie ed emarginate della società, come la vita degli zingari in Svezia o quella degli ebrei immigrati in Palestina e Israele dai Paesi arabi.

Nasce in Russia, in una famiglia ebrea, e nel 1915 si sposta in Svezia con i genitori; studia danza fin dagli anni Venti, sotto la direzione della grande insegnante russa Vera Alexandrovna. Tuttavia si rende conto, come ha poi espressamente confessato, che non sarebbe mai diventata "una Pavlova" e comincia a interessarsi alla fotografia diventando l’assistente del fotografo Moisé Benkow nel 1927. Nel 1929 aprirà un proprio studio fotografico, a Stoccolma, Bellmonsgatan 20. Nello stesso anno sposa il giornalista e traduttore Daniel Brick e si dedica alla ritrattistica, fotografando scrittori e intellettuali della cerchia di suo marito, ma la passione per il mondo della danza e le forme in movimento non la abbandona. Nel 1931 la troviamo a Berlino a studiare la fotografia dedicata al balletto insieme ad Hans Robertson (1883-1950): le ricerche e le esperienze di questo periodo confluiscono in un primo libro illustrato dedicato alla danza pubblicato nel 1932, Danza svedese, mentre è del 1933 la sua prima esposizione alla Mostra collettiva La danza e il movimento, a Parigi.

Il suo interesse per il mondo della danza troverà di nuovo spazio solo molto più tardi, come testimonia il volume sul balletto del 1960 Scuola di Danza, corredato dai testi, fra gli altri, della coreografa svedese Birgit Cullberg (1908-1999) e dall’insegnante di danza Lilian Karina Vásárhelyi (1907-2007).

A partire dalla fine degli anni Trenta illustra réportages per le riviste «Se» e «Vi», per le quali compie numerosi viaggi attraverso la Svezia e all’estero, come in Giappone, Corea, India e Israele, e anche libri - come quelli di Elly Jannes (Elly Maria Jannes-Höjeberg 1907-2006).

Uno dei progetti più interessanti di questi anni è appunto legato alla missione dell’amica norvegese Elise “Ottar” Ottesen-Jensen (1886-1973) che Anna segue nel nord della Svezia per documentare un ciclo di conferenze dedicate all’educazione sessuale delle donne. Elise Ottar, giornalista, sindacalista e femminista, si impegnò radicalmente e con metodi spesso illegali per la divulgazione dell’educazione sessuale, sottolineando l’importanza dell’indipendenza economica, la necessità del ‘potere’ sul proprio corpo, il diritto alla contraccezione e all’aborto.

Nel 1955 Anna inizia la sua collaborazione con la casa editrice Rabén&Sjogren, fortemente voluta da Astrid Lindgren, all’epoca già nota scrittrice, che conosceva e apprezzava il lavoro della fotografa. Il primo volume di questo connubio è un volume dedicato alla vita degli zingari in Svezia con i testi dello scrittore Ivar Lo-Johansson (1901-1990). Ma è nel 1956 che Astrid Lindgren e Anna Riwkin-Brick realizzano lavorando in stretta collaborazione i volumi della serie "Children of the World" che hanno come protagonisti i bambini, i loro paesi, gli ambienti e differenti stili di vita. Visti oggi, si potrebbe rimproverare a questi libri l’aspetto idilliaco, folkloristico. Ma l’opera va considerata alla luce del contesto in cui nacque, e cioè il secondo dopoguerra, e il desiderio di costruire una pace duratura proprio attraverso l’educazione alla fratellanza. I libri ‘raccontano’ le vite, il quotidiano di bambini in paesi anche tanto lontani e all’epoca davvero poco conosciuti: il pregiudizio e l’ignoranza che portano al disprezzo, all’opposizione, alla guerra si possono combattere - ci dicono quelle pagine e quelle fotografie - solo con la conoscenza e il dialogo.

Le storie raccontate e il perfetto accordo tra fotografia e narrazione, che si pone subito quale collaborazione mai come giustapposizione, oltrepassano la visione ‘scolastica’ e non sono mai ovvie o didascaliche. I bambini dei differenti paesi (Giappone, Kenia, Svezia, Jugoslavia, Olanda, Norvegia, Thailandia, Finlandia) sono colti nella loro quotidianità. La serie si compone di nove volumetti: Eva va a trovare Noriko-San (1956), Sia vive sul Kilimangiaro (1958) I miei cugini svedesi (1959), Lilibet figlia del circo (1960), Marko vive in Jugoslavia (1962), Jackie vive in Olanda (1963), Randi vive in Norvegia (1966), Noy vive in Thailandia (1966), Matti vive in Finlandia (1968), che tuttavia, pur avendo goduto di un grandissimo successo e numerose traduzioni, scompaiono negli anni Settanta e non vengono, purtroppo, ripubblicati.

L’incontro con la scrittrice Lea Goldberg, nei primi anni Cinquanta, allarga l’orizzonte di Children of the World; alcuni volumi vengono tradotti in ebraico dalla stessa Goldberg, e dato il grande successo della serie, il progetto viene riproposto in Israele. Nascono così i volumi di collaborazione Piccola regina di Saba (la storia di una bambina immigrata dal Marocco e le sue difficoltà di adattamento in un kibbutz), Avventura del deserto (la storia di tre bambini del kibbutz Revivim) e Eli vive in Israele (1964). Riwkin illustra anche i volumi Palestina (1948) e Israele (1955), corredati dai testi del marito, Daniel Brick.

Nel 1958 vince, insieme ad Astrid Lindgren, il New York Herald-Tribune’s Spring Festival Award, (per la prima volta assegnato a un libro fotografico) per il volume Sia vive sul Kilimangiaro. Nel ’61 e ‘62 pubblica i due libri Hawai e Mokihana vive alle Hawai con i testi della sorella, la scrittrice e giornalista Eugénie Söderberg e nel 1963 viene insignita, in Svezia, del premio Elsa Beskow.

Nel 2004 il Moderna Museet di Stoccolma (a cui la stessa Anna Riwkin Brick, la sua famiglia e l’assistente e collega Lars Erik Brandius hanno donato gran parte del suo archivio fotografico) le dedica la grande retrospettiva dal titolo Anna Riwkin-Brick. Ritratto di una fotografa.